Rheuma kommt aus dem griechischen rheo und bedeutet: ich fliesse. Damit wird ein fliessender ziehender Schmerz verbunden.

Rheuma umfasst Krankheiten, die sich am Bewegungsapparat abspielen (Muskeln, Sehnen, Knochen, Bänder), die Schmerzen verursachen, bei denen Bewegungseinschränkungen auftreten können und die möglicherweise innere Organe (Herz, Lunge, Leber usw) miterkranken lassen (Def. Nach W. Miehle 1987)

Rheuma ist somit eine Sammelbezeichnung für über 250 verschiedene, meist schmerzhafte Erkrankungen des Bewegungsapparates.